Советский детский фонд им. В.И. Ленина был образован в соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 31 июля 1987 г. «О мерах по коренному улучшению воспитания, обучения и материального обеспечения детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей». Председателем правления Советского детского фонда был избран писатель Альберт Лиханов. В своем выступлении на учредительной конференции он подчеркнул: «Детство надо спасать от индустриального эгоизма, об бесправия, от преступности, безнравственности... Необходимо спасать устои семьи, возродить старые, утвердить новые семейные традиции...».
12 февраля 1988 г. в Петрозаводске была проведена учредительная конференция Карельского отделения фонда как добровольной массовой общественной организации. В постановлении о создании отделения говорилось, что главное в работе фонда — укрепление авторитета и роли семьи, повышение ответственности всех граждан за факты негативного отношения к детям и подросткам, моральная и материальная поддержка юных граждан во всех областях
знаний, оказание помощи детям-сиротам и инвалидам, одаренным детям.
Выступления на конференции не были просто формальными, выступающие открыто говорили о существующих проблемах. Воспитатель Петрозаводского дошкольного детского дома рассказывала: «Когда мы приняли группу, возраст детей был трехлетний, но ни один из них не умел говорить... Из 150 детей практически только 3 здоровы, а у остальных детей в общей сложности 433 диагноза, т. е. почти по 3 заболевания у каждого». Естественно, что помощь детским домам, многодетным семьям, больным детям стала основной задачей фонда.
11 сентября 1991 г. на расширенном заседании Карельского отделения фонда было принято решение исключить имя В.И. Ленина из названия организации в целях ее полной деполитизации, а также о необходимости создания Российского детского фонда (РДФ) и вхождения Карельского отделения в его состав. РДФ был образован 1 ноября 1991 г.
Председателем правления Карельского отделения РДФ являлся Юрий Иванович Пирожков. В 1990-е гг. организации пришлось решать такие проблемы, как улучшение жилищных условий семей с детьми-инвалидами, обеспечение одеждой и обувью малообеспеченных и многодетных семей, сбор средств на лечение детей за границей, выделение транспорта для санаторных школ-интернатов, прием и распределение гуманитарной помощи из зарубежных стран, в основном из Финляндии.
При фонде действовали: Центр усыновления; Книжный банк для организации приема и распределения книг в детские дома, школы-интернаты, лечебные учреждения и многодетные семьи; кооператив «Ноосфера» по бытовому обслуживанию населения и производству товаров народного потребления; театр-студия песни «Северо-Запад». Созданное совместно со школой № 36 малое предприятие «Лукио» занималось обслуживанием и оснащением учебно-материальной базы детских и других учреждений народного образования, приобретением радио- и видеотехники, классов вычислительной техники, школьного оборудования. Несколько актеров Русского драматического театра создали при фонде экспериментальную театральную студию «Милосердие». Актеры ездили в детские дома со спектаклями и концертами для детей.
Карельское отделение фонда принимало активное участие в общероссийских программах «Глухие дети», «Дар жизни», «Детский диабет», «Доброе сердце», «ДЦП», «Теплый дом», «Юному таланту» и др. При поддержке фонда в республике было создано четыре детских дома семейного типа.