Песни карельских сосен
Karjalan pedäjien pajot

Традиционная культура карелов сохранялась до последней трети ХХ в. как жанрово синкретическая эпическая музыкально-поэтическая культура, музыкально-инструментальная, хореографическая.

Среди многообразия этнических музыкальных инструментов: трубы, пастушьи рога, лиру, разнообразные по функциям в культуре и конструкции свистки, в т.ч. манки на птиц и животных. История струнных музыкальных инструментов - кантеле (kantele) и йоухикко (jouhikko) переплелась с историей карельского народа.

Рунические песнопения карелов представляют 75 эпических сюжетов в композиционном мотивном и жанровом разнообразии: собственно руны, заговоры, обрядовые свадебные песни рунической традиции. С ними тесно связаны сложные развернутые причитания (свадебные, похоронные) и музыкально-поэтическими импровизации беломорских карелов - ёйки (joikku). В ХХ в. широкое распространение получили короткие песенки и частушки, истоками которых является эпическая музыкально-поэтическая традиция.

Карелы сумели сохранить традиционную хореографию, истоки которой в архаичных импровизационных подражаниях в пляске поведению священных в верованиях карелов животных (гуси, лебеди, тетерева, змеи, медведь) и др. Северные карелы не имеют в хореографии индивидуальных плясовых форм. В прошлом в Карелии бытовало несколько сот игр-танцев (ристукондра, кадриль, хумахус, пиирилейки, шинка, крууга, кясикиса и др.).

Пласт современного музыкального творчества карелов представлен множеством коллективов. Начало было положено в 1930-е гг., когда появились колхозные хоры: Олонецкий (1935 г.), Сегозерский (1935 г., Паданы), Петровский (1936 г., Спасская Губа), Ведлозерский (1938 г.).

В 1932 г. В.П. Гудков создал в Петрозаводске группу кантелистов, из которой в 1936 г. вырос ансамбль «Кантеле», ставший неотъемлемой частью музыкальной жизни Карелии.

Современные карельские хоровые коллективы пользуются большой любовью на родине. Среди них карельский народный хор «Oma pajo», Олонецкий народный хор «Karjalan koivu», мужской хор «Terveh, briha!» (Олонец), ансамбль авторской песни «Meijän pajo» (Пряжа), ансамбль карельской песни «Aldoine» (Эссойла) и многие другие.