Основным критерием при выборе места поселения для карелов – охотников и рыболовов – была близость к воде и лесу. С древнейших времен реки и озёра являлись основными путями сообщения, рыболовство всегда было большим подспорьем в хозяйстве карелов. С переходом к пашенному земледелию приоритетными стали прибрежные, более плодородные угодья.
Для карельских поселений характерны прибрежное (речное или озёрное) и сележное расположения селений с двумя типами расселения: гнездовым, возникшим на рубеже I-II тыс. н.э., и разбросанно хуторским.
Формы поселений (по планировке, ориентации фасадов домов): беспорядочная, прибрежно-рядовая (XVI-XVII вв.) и уличная (XIX в.). Наиболее распространенные типы поселений - деревня и погост, выполнявший роль административного, торгового и религиозного центра.
Большое распространение у карел получили дома-комплексы, объединяющие под общей крышей помещения разного назначения: избу, горницу, чулан, стойловые помещения для скота, сараи-сеновалы.
В интерьере избы обязательно наличие стола торцом к среднему окну фасадной стены; печи устьем к боковому фасаду; внутреннего крытого входа в подполье; горницы с более низким, чем в избе, потолком.
На юге Карелии преобладала ориентация печного устья к лицевой стене («прямая ориентация»), распространенная у русского населения края, а также у прионежских вепсов.
Промысловая добыча, продукты сельскохозяйственного труда хранились в отдельно стоящих от дома амбарах. Риги строили одно и двухкамерные, т.е. с гумном.
Баня занимает особое место в жизни карела. Строили её обычно на берегу озера или реки у самой воды. Топилась баня «по-черному» с помощью печи-каменки. В бане не только парились и мылись, но также совершали обряды жизненного цикла и магические ритуалы.
