Карелы — один их прибалтийско-финских народов северо-западной Европы, проживающий в Карелии, Тверской области и восточной Финляндии. Небольшие ареалы компактного проживания карелов сохранились также в Ленинградской, Новгородской и Мурманской областях.
Карельский народ представлен тремя этнолингвистическими группами, которые помимо общего этнонима — карелы - сохраняют на основной территории расселения свое самоназвание — карелы-ливвики (Приладожье, Пряжинский район), карелы-людики (Прионежье, Кондопожский район), собственно карелы средней и северной Карелии.
Племенное объединение корела — предки карел — впервые упоминаются в новгородской летописи 1143 г., ряде средневековых письменных источников: скандинавских сагах, хрониках, буллах Папы римского.
Границами расселения корелы в северо-западном Приладожье XII-XIV вв. являлись города Сортавала (Карелия) на востоке, Миккели и Лаппенранта (Финляндия) на северо-западе, Карельский перешеек.
Постоянные набеги шведов вынудили значительные группы корелы уже к середине XIII в. переселиться из Приладожья восточнее, на Олонецкий перешеек. После заключения Столбовского мира (1617 г.) между Швецией и Россией, по которому Корельский уезд перешёл во владение шведского короля, местное православное карельское население в большинстве своем вынуждено было переселиться под Тверь, в район городов Лихославль, Бежецк, Максатиха, Весьегонск.
В XIX в. карелы проживали в Кемском уезде Архангельской губернии, Олонецком, Петрозаводском и Повенецком уездах Олонецкой губернии, в Тверской, Новгородской и Санкт-Петербургской губерниях, в Великом княжестве Финляндском.
По данным переписи населения 2010 г. на территории Российской Федерации насчитывалось 60 815 карелов: в Республике Карелия 45 570 чел., в областях Тверской - 7 394 чел., Мурманской - 1 376 чел. и Ленинградской - 1 345 чел.
Достоверно определить численность карелов в Финляндии не представляется возможным.
![Крестьянская девушка на крыльце дома. Олонецкая губерния, [1910-е гг.]](media/img/stand1/3.jpg)
