17 декабря 1941 г. В.М. Зайцеву присвоено звание Героя Советского Союза

Василий Михайлович Зайцев родился в 1910 г. в д. Пузакино Псковской области. Закончив в 1929 г. сельскохозяйственный техникум, работал агрономом. В 1936 г. после окончания Ленинградского сельскохозяйственного института был направлен в Карелию и три года работал старшим агрономом треста пригородных совхозов КАССР в г. Петрозаводске. В период советско-финляндской войны 1939-1940 гг. служил в бронетанковых частях Ленинградского военного округа, командовал танком. После демобилизации работал в Наркомате совхозов КФССР.

В сентябре 1941 г. младший лейтенант запаса В.М.Зайцев призван в армию и назначен командиром взвода 46-го танкового полка 7-й армии. В ноябре полк был переброшен на Волхов для участия в разгроме немецкой группировки войск под Тихвином. 7 декабря 1941 г. взвод под командованием В.М. Зайцева получил приказ захватить д. Лазаревичи, превращенную гитлеровцами в укрепленный опорный пункт. В бою было уничтожено несколько противотанковых орудий и пулеметных точек противника, около 100 солдат и офицеров немецкой армии. Танк В.М. Зайцева был подбит, однако командир остался в машине и стрелял по противнику до самого конца. За совершенный подвиг Президиум Верховного Совета СССР Указом от 17 декабря 1941 г. посмертно присвоил младшему лейтенанту В.М. Зайцеву звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Герой-танкист похоронен в братской могиле воинов в г. Тихвине Ленинградской области.

В Национальном архиве Республики Карелия в составе коллекции «Фронтовые письма участников Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.» хранятся фотокопии писем В.М. Зайцева супруге Зое Васильевне и дочери Светлане, написанные в августе-ноябре 1941 г. в Петрозаводске и на Волховском фронте.